Destination Conflent, Mas Llossanes dans l'article du Figaro Magazine

Quelle belle reconnaissance de voir Mas Llossanes cité dans ce reportage du Figaro Magazine, qui rend hommage à la richesse et à l’authenticité de Destination Conflent.

Les vergers fleuris du village d’Eus, merveilleux spectacle printanier éphémère. ERIC MARTIN

Laissant Perpignan sous une pluie diluvienne, la départementale 66 entre dans Destination Conflent. C'est une explosion de rose. Des pêchers en fleur forment une haie d’honneur. Dans la brume, la Pink Valley rappelle la campagne japonaise. À l’horizon se profile le Canigou aux neiges presque éternelles. Sa silhouette déchiquetée rappelle la montagne sacrée nipponne.

L’Olympe catalan domine la région. On le cherche entre les cheminées d’argile des orgues d’Ille-sur-Têt. C'est une petite Cappadoce pyrénéenne entourée de chênes et de pins d’Alep. Il surgit au détour d’un virage au-dessus d’un torrent. L’eau sulfureuse jaillit bouillante de ses entrailles. Des onsens occitans jalonnent ses flancs. Les locaux gardent jalousement ces secrets.

À la Belle Époque, les établissements thermaux étaient nombreux. Certains sont aujourd'hui des ruines envahies de végétation. D'autres ont prospéré comme les bains de Molitg ou de Vernet. Rudyard Kipling fréquentait ces lieux. À Saint-Thomas, on barbote dans une eau à 37 °C.

Autour des bassins, les sapins ont remplacé les châtaigniers qui bordaient la route quelques kilomètres plus bas. Paysages de garrigue et de montagne se superposent. Le long de la vallée de la Têt, les vautours fauves, longtemps voués à disparaître, planent majestueusement.

Un territoire sauvage et préservé

On traverse le Conflent sans le voir de Collioure à Font-Romeu. Villefranche-de-Conflent fut un point de passage stratégique entre la France et la Catalogne. Vauban fit de cette forteresse en marbre rose son projet le plus abouti. La citadelle s'anime au Café Le Canigou. L'établissement est tenu par l’inénarrable Joël Méné. Ce pompier volontaire défend l'identité catalane. Son accent roule comme celui de Jean Castex. Ce voisin illustre venait boire un café quand il était maire de Prades.

Les canadairs miniatures du bar rappellent la fragilité de l’écosystème pyrénéen. Les feux menacent la région chaque été. Des parois rocheuses forment des gorges d’une beauté saisissante. Un chemin dans le roc date des années 1940. Ce sentier de randonnée serpente à flanc de falaise. Il passe aussi sur des passerelles suspendues. On avance dans un silence troublé par la rivière. On admire les lichens colorés et l'odeur ambrée de la ciste.

Les Pyrénées catalanes attirent des passionnés comme Thomas Dulac. Ce guide est gardien du refuge des Cortalets depuis quinze ans. « C’est l’une des rares montagnes encore sauvages en France. Elle n'est pas défigurée par les remontées mécaniques. Ses pentes se sont reboisées naturellement depuis l’arrêt des mines. On peut encore s'y perdre », se réjouit cet aventurier. Il escalade régulièrement le massif du Hoggar.

Le verger des chefs étoilés

Le piémont du Canigou offre des collines propices aux fruits et à la vigne. À Arboussols, le Mas Llossanes s'étend sur 11 hectares. Des fleurs de moutarde jaune paille tapissent le sol. Dominique et Solenn Génot utilisent cet engrais naturel. On se promène entre cépages anciens, rochers et dolmens. On déguste ensuite un chasan d'une grande finesse. Dans la plaine, les limons de la Têt favorisent les agrumes rares.

Le conservatoire Schaller évoque l’été par ses arbres luxuriants. On y sent le parfum des citrons caviar. Ducasse, Pic, Barbot et Troisgros y font leur marché. Le couple d'ingénieurs cultive 1000 variétés d’agrumes. Eus est le village le plus ensoleillé de France. On dévale ses ruelles pavées bordées de figuiers de Barbarie. On perçoit l’énergie de ce balcon face au Canigou. Nuno de Matos y vit depuis vingt ans. Ce peintre et alpiniste ouvre sa maison aux voyageurs. « Beaucoup viennent pour marcher ou méditer ici ».

Saint-Martin-du-Canigou invite à l’humilité. Ce nid d’aigle fascine depuis un millénaire. Au soleil couchant, on ressent une beauté profonde. Saint-Martin incarne le premier art roman méridional avec ses voûtes. Ses chapiteaux en marbre rose ont été reconstitués. Ils rappellent un autre monastère situé en plaine.

Des paysages sacrés

Saint-Michel-de-Cuxa a eu plusieurs vies. L’abbaye florissante fut démantelée à la Révolution française. Un collectionneur américain racheta le site au XXe siècle. Son cloître est aujourd'hui au musée The Cloisters à New York. Certaines colonnes sont restées grâce aux habitants et aux moines. Le site sacré pour les Occitans reste le Canigou. Chaque 22 juin, une troupe rallume la flamme au sommet. Des délégations catalanes récupèrent ensuite le feu pour la Saint-Jean.

Carnet de voyage

Se renseigner 

Contactez l’office de tourisme de Conflent Canigó au 04.68.05.41.02 ou Tourisme-canigou.com. Le site propose des randonnées et des activités. Complétez avec le site des Pyrénées-Orientales au 04.68.51.52.53.

Y aller

Il faut 45 min de voiture depuis Perpignan pour rejoindre Marquixanes. C'est l'entrée de la vallée du Conflent. Elle se termine à Fontpédrouse.

Notre sélection d’hébergements

À Bélesta, le Domaine Riberach est un hôtel écologique étonnant. Il compte 18 chambres contemporaines dans d’anciennes cuves. Deux restaurants, une boutique, une piscine et un spa complètent l'offre. Prix à partir de 200 € la nuit, hors petit déjeuner.

À Prades, Castell Rose est une élégante maison de maître en marbre rose. Les propriétaires proposent 5 chambres douillettes. Prix à partir de 125 € la nuit avec petit déjeuner. Pour Eus, choisissez la chambre d’hôtes Casa Ilicia. Claudia et Nuno de Matos tiennent aussi une vermoutherie. Leur jardin de cactus offre un point de vue splendide sur le Canigou. Prix à partir de 64 € la nuit.

Le Château de Riell est le 5 étoiles du Conflent. Cette folie gothique abrite 17 chambres dans un parc luxuriant. Certaines chambres offrent une vue spectaculaire sur la montagne. Riell propose un restaurant gastronomique et un accès aux thermes. Prix à partir de 180 € la nuit.

Nos bonnes tables

À Eus, Un Xic de Tot est tenu par une mère et sa fille. La terrasse invite à goûter des plats frais. Les huîtres aux agrumes sont dignes d'un étoilé. C'est une véritable pépite. Le repas coûte environ 35 €.

El Taller a une architecture futuriste en verre et acier. Il se situe dans le village de Taurinya. Quatre amis proposent une cuisine locale de très bonne facture. Le menu commence à 38 €.

Julien Blaya officie à La Senyera, dans la citadelle de Villefranche-de-Conflent. Il régale avec une cuisine gourmande et familiale. Son Canigou en chocolat au yuzu est remarquable. Le menu commence à 36 €. De mai à septembre, le chef cuisine au Caillou à Marquixanes.

Le Cortal est une ancienne étable reconvertie en restaurant à Vernet-les-Bains. Le chef Abou Sow cuisine des plats inspirés du Sénégal. Il utilise aussi des produits de la région. Le prix est d'environ 50 € par personne.

À voir, à faire

Grimper jusqu’au sommet du Canigou accompagné par Marco Rollot (06.12.92.60.70 ; Canyoncanigou.fr), qui vous apprendra à vaincre le vertige. À partir de 350 € pour 4 personnes.

Remontez le canyon de Llech avec Extérieur Nature. Prévoyez 2h30 de descente en rappel et de sauts. Vous découvrirez une vingtaine de cascades. Prix à partir de 65 € par personne.

S’offrir une balade parfumée entre les agrumes rares du conservatoire Schaller (Agrumesbaches.com). 12 € par personne.

Goûter et rapporter

Savourer un « Barbu » du Couvent coûte 9 €. Ce pain à base de blé ancien a des vertus exceptionnelles.

Apaiser ses bronches avec du sirop de sapin des alpages pyrénéens, recette traditionnelle relancée par Abies Lagrimus (04.68.22.60.85 ; Abieslagrimus.com). 13 € la bouteille.

S’émerveiller face au Canigou en visitant le Mas Llossanes (07.83.01.95.15 ; Masllossanes.fr). Un vignoble d’altitude cultivé en agriculture biologique et en biodynamie. 10 € la visite et à partir de 11 € la bouteille de vin.

Par Sarah Chevalley (texte) et Eric Martin (photos), pour Le Figaro Magazine